Depois da série ficar mais orientada à história com "Underground" e "American Wasteland", agora, "Tony Hawk" volta ter aquela estrutura de mundo aberto como nos episódios mais antigos. Aqui, o jogador precisa ser um dos oito melhores skatistas amadores do mundo para entrar no tal Project 8 do título. Mas, é claro, o jogador começará bem por baixo, no rank 200 para ser mais exato. A primeira coisa a fazer no game é criar um skatista, partindo de estereótipos como o do punk  ou do rapper, por exemplo. Além disso, há estilos diferentes para mulheres e crianças skatistas. Depois, é só incrementar os personagens colocando roupas e acessórios. No começo, o jogador tem acesso a uma área restrita da cidade, mas à medida que progride no game, mais locais ficam disponíveis. Nas cidades, há diversos objetivos para realizar e quase todas as suas ações influenciam o rank. Um fotógrafo ou um cinegrafista pode pedir para fazer determinados truques em frente às suas lentes. Em "Tony Hawk´s Project 8" , há missões de quebra-cabeças, cujo intuito é mover os objetos e criar uma pista de skate. Tem até uma tarefa para se machucar o mais feio possível e ter uma conta de hospital bem alta. O modo clássico também voltou, mas agora está integrado à história. Agora, você precisa falar com pedestres específicos para ativar a modalidade. Assim, um escudo delimita uma área e você precisará cumprir aqueles objetivos dos primeiros "Tony Hawk", como pegar as letras que formam a palavra Combo ou Skate, em dois minutos. Para ser considerado um mestre, você precisará completar todos os objetivos com uma única rodada de dois minutos. O sistema de controle é praticamente o mesmo das interações anteriores, combinando o direcional e os botões para realizar diversas manobras, sejam acrobáticas, de agarrar ou girar o skate, além de deslize em vãos.