Crisis Core: Final Fantasy VII conta uma história que se passa antes do jogo Final Fantasy VII de 1997, contando com novos e antigos personagens. O jogador interpreta Zack, um dos soldados da Corporação Shinra enviados para lutar em uma guerra. A jogabilidade é semelhante à de outros jogos da série, com algumas diferenças. O jogador tem total controle da posição e dos movimentos de Zack durante as lutas. Os inimigos podem ser derrotados utilizando-se de ataques tanto físicos quanto mágicos, e a seleção é feita através de menus. Habilidades e itens podem ser combinados e aperfeiçoados. A grande novidade fica por conta do novo sistema de batalha DMW, que consiste em uma espécie de caça-níqueis que fica na parte superior da tela, girando constantemente. Quando uma combinação é feita, um poder especial é dado ao personagem.