"Shift 2: Unleashed", continuação de "Need For Speed: Shift", busca concorrer com simuladores consagrados, como "forza Motorsport" e "Gran Turismo" e para isso segue os passos do game anterior, com mais foco no realismo e simulação do que qualquer outro jogo da série da Electronic Arts, mas sem deixar de lado a tensão da competição acirrada na pista. "Unleashed" traz novos circuitos, carros e opções de câmera, assim como um sistema de danos aprimorado, que procura reproduzir com fidelidade os princípios da física e degradação tanto dos veículos como das pistas. O jogo não oferece centenas de carros e pistas como seus rivais, mas concentra suas opções em veículos chamativos e de alta performance, com bólidos como Nissan Silvia spec.R Aero (S15), Alfa Romeo Giulietta QV e Lamborghini Murciélago LP640. Os veículos podem ser ajustados e personalizados, com trocas de pneus, motores, suspensão e freios, criando assim combinações e estratégias para melhorar a performance e ganhar preciosos segundos em cada corrida. O jogador pode escolher entre automóveis de quatro categorias: Retro, Legend, Muscle e Super, cada uma com suas características e desempenho. O sistema Autolog, uma rede social que permite competir com amigos na busca do menor tempo, introduzido em "Need for Speed: Hot Pursuit", também está presente no simulador.